什么是地衣
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地衣是由微观的绿藻或蓝藻与丝状的真菌群丛组成的共生生物。共生体中藻类和真菌各自分工，藻类负责进行光合作用制造营养，而真菌负责吸收水分和无机盐。地衣的外部形状由真菌形成，因此根据真菌来命名。真菌通常组成地衣躯体的大部分，但是在丝状的和凝胶状的地衣中并非如此。地衣中的真菌通常是子囊菌门的成员，很少是担子菌门的成员。
地衣是植物界中最典型的共生植物。根据外部形态，地衣可以分成三类：壳状地衣、叶状地衣和枝状地衣。地衣的体内除了纵横交错、有密有稀的无色的真菌丝以外，中间是藻层，由藻类细胞组成。还有从下层伸出成束的假根，它没有真根、茎、叶等器官。
由于地衣的同化作用极其微弱，而呼吸作用极其旺盛，所以，每年生长最快莫过于2~4厘米的范围。但它们的寿命却十分长，一般都能活上几十年，有的可活上几百年甚至几千年。它们也象树木年轮一样，可作为气候变迁的历史见证。更可贵的是，地衣能分泌一种“地衣酸”，有使岩石风化变成土壤的特殊本领。因此，在土壤形成过程中，它是个无名英雄，成了高等植物的开路先锋。地衣对新鲜空气要求十分严格，在空气受到污染的城市里，几乎找不到它的踪迹，于是成了人们监测大气污染极为敏感的指示植物，可充当环境保护“哨兵”。